甘薯又称红薯、地瓜等，是一种蔓生型草本植物，在我国有很大的栽种面积。其中，以黄淮、长江中下游和东南沿海地区栽种最为集中。红薯的块根含有较多的淀粉、糖、蛋白质和维生素，特别是胡萝卜素、维生素C含量非常丰富；可见，红薯是一种食用价值较高的作物，除此之外，红薯还可作为饲料和工业原料，作为饲料的营养价值还高于一些牧草。
红薯的块根是我们主要食用的部分，它实质是一种变态根。它既是红薯的营养器官又是重要的繁殖器官，我们不但可以吃，而且在生产中育苗，通常都是采用薯块进行的；只有在育种时，才使用有性繁殖，即用种子播种。
红薯不像其他种子作物那样具有明显的发育阶段，但它也有自己的生长时期和特性。所以，要想实现红薯高产，我们有必要了解其各部的形态特征、生长时期和对环境条件的一些要求和适应。
我们栽种的红薯，一般都是用块根育苗的，长出茎蔓后再剪取，然后插入土中繁殖。茎蔓很快形成不定根，不定根在适宜的条件下又可分化出块根，也就是我们多见到的最终的红薯块。可见，促使较多的不定根形成块根，是实现高产的一种措施；但并非所有的不定根都可形成块根，如果在生长中的气候和土壤条件不适，则不能形成块根或较大的块根，从而影响了产量和质量；根据不定根的分化，我们通常见到的根有以下三种。
1，纤维根
我们在挖取红薯时，除了薯块外，还可见到大大小小的根系。其中一些较细的须根就是纤维根，须根前期生长较快，分布较浅，后期生长慢，分布较深；其上有根毛，具有吸收水分和养分的作用，也是红薯的功能根。
2，柴根
正如上面所说，挖红薯时我们还会见到，一些比纤维根粗，却又没有块根大的根系。折断后其肉质也有几分块根的模样，但就是没有食用价值了，它就是柴根。形成柴根的原因是，不定根在生长过程中受到不利的气候和土壤条件的影响后，其内部组织发生了变化，停止膨大的一种肉质根，说白了就是，不定根在形成薯块时夭折了。柴根虽然没有食用价值，但它还是根系的一部分，还是会一样的吸收水分和养分，是一种没有价值的根。
3，块根
块根就是我们最终见到的红薯块，也是最主要的产品部分。块根是一种变态根，是由比较粗大的不定根分化而来，土壤的通透性、水肥、温度条件对其形成影响较大。块根的外部形态大小，受品种的影响，不同的品种其形态、颜色是不同的。通常有圆形、椭圆形、纺锤形、球形等；表皮有黄褐色、紫红色、淡红色等；肉质颜色有紫色、橘红色、黄色和白色等。尤其是橘红色、黄色的红薯，含有较高的胡萝卜素，营养价值大。
正如上面所说，红薯虽然不像其他种子作物那样，具有明显的发育阶段，但它的生长器官也会有自己的生长时期，大概可分为以下两个时期。
1，春季扦插的红薯，一个月后根系生长基本完成，吸收根逐渐分化成块根、薯块，这时红薯块的亩基数基本稳定；地上部分茎叶生长快，不断抽出分枝，田间随之封垄。这个时期，地上部分的茎叶生长快，薯块膨大增重也快，所以，这是蔓、薯并生的重要时期。一般可维持栽后第3个月左右。
2，春茬红薯，在栽后的第3-5个月之间，是薯块的生长盛期。这个时期，茎叶生长减慢、停止，叶色由浓转淡，而且下部叶片逐渐变黄脱落，茎叶中光合产物开始大量的转向块根，块根的干物质积累迅速，重量较大。最终，地上部分的茎叶由盛转衰直至成熟收获。
一个好的种植环境，是实现丰产、优质的基础条件。红薯的生长也不例外，其块根的重量和品质的高低，对所处的环境条件也有一定的要求。
1，土壤
沙质土，是形成优质红薯的土壤，这样的土壤结出的薯块光滑，味道好，含水量少，耐储藏；相反，黏重的土壤是不适合种植红薯的，即使种植后，结出的薯块表皮粗糙，含水量大，品质差，易腐烂，不耐储藏。所以，大田的选择很重要。
2，温度
红薯在田间适宜的生长温度在15-30摄氏度，最适合在25摄氏度的环境下生长，超过35摄氏度或低于15摄氏度时，则生长减慢或停止，对低温比较敏感，在10摄氏度以下时，植株容易受低温冷害而死亡。所以，春季扦插红薯一定要注意天气的变化；说到这里，眼看也要栽种红薯了，朋友们栽种时，一定要等大田土壤5厘米土温稳定在16摄氏度以上时进行为佳！。
3，水分
红薯是一种根系发达较耐旱，不耐涝的作物，不同的生长时期对水分有较严格的要求。育苗时，床土水分和苗床湿度，与生根，发芽，出苗关系密切；水分充足，不仅能促进根、芽早发，还可以调节温度，一般土壤相对湿度保持在80%左右为好。苗期水分过多，植株容易徒长茎叶纤细，适应能力差，移栽大田后不容易成活，一般土壤湿度在70-80%之间。薯、蔓并生时期，红薯耗水量最大，一般土壤水分持水量在70-75%为好。薯块生长盛期，虽然地上部分由盛转衰，但地下部分膨大迅速，此时的需水量减少，在60%左右为佳；此时含水量大，容易出现涝灾，块根含水量大，容易腐烂。生长后期，要避免田间时旱时涝，以免红薯块出现开裂的现象。
另外，充足的养分也是保证高产、优质的一个主要因素，而且红薯根系发达，吸肥能力较强。红薯一生需钾最多，其次是氮，需磷最少；除此之外，还需要一些硼、铁、锌等微量元素的支持。在生长期间，要视生长情况和土壤肥力，及时补充实现高产、优质的目的