植物的科属分类
植物的种类辨识对于芳香疗法来说非常重要。举例来说，真正薰衣草（Lavandula angustifolia）与穗花薰衣草（Lavandula latifolia）萃取出来的精油，可不会是一样的。除此之外，关于植物科属的基本知识也能成为选油的指引，并帮助你了解它们的作用。
植物的分类方式
Classification of plants
植物的分类方式，是在不同植物当中，按照能够反映自然天性与演化关系的共有特征来进行归类。分辨的依据是科学界持续累积的研究成果，以及世世代代的植物学家对各种植物构造及生长状况所做的诠释。一般来说，用以参考的特征有下面几项：
●茎干上的叶片构造、数量及位置。
●花朵的形状、位置，以及其他组成构造（如花瓣、雄蕊等）的数量。
●果实的构造。
根据这些条件，就能按照植物之间相同的特征数量多少，将整座植物王国逐步细分为更多个特征明确的群组。
最基本的分类单位是种（species），英文简写是sp.（单数）或spp.（复数）。同一个种的植物具有同样的血统，结构与行为几乎一致，彼此的天性也相当雷同。
特质相近的种可按共有的特征归类成属（genus，复数以genera表示），特征相近的属会再归为科（family），类似的科可再归为目（class），然后再归为纲（order）。芳疗师最关心的3个分类阶层是科、属与种。
同科植物通常会在特有的部位分泌精油。例如唇形科与桃金娘科植物通常在叶片分泌精油，蔷薇科植物的油分通常蕴含在花朵中，而芸香科植物（也就是所有的柑橘类植物）的花、果与叶片都能分泌精油。
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▲庞大的唇型科家族囊括了许多能萃取出实用精油的香草类植物。虽然唇型科植物的型态与样貌各有千秋，它们却有许多共同的特征，例如叶片与种籽囊（花萼包覆4个「小种籽」）的样态。唇型科植物的另一大特色是花朵。它们的花朵通常有4或5片花瓣，位在底部的花瓣形状特别宽大，就像是嘴唇一样（本科之前曾叫做唇型花科［Labiatae］，就是「像嘴唇一样」的意思）。唇型科植物的花朵通常会在叶与茎的节点上密集地丛生，或呈环状轮生，通常一朵花会有4个雄蕊（少数情况下有5个）。
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植物命名法
Plant nomenclature
植物学家林内（Linnaeus）所发明的双名法（binominalsystem），能让我们精准地辨识出每个植物的品种。每一种植物都被赋予了以拉丁文表示的植物学名，包含两部分：
●属名：属的名称（就像人的姓氏，例如史密斯）
●种名：种的名称（就像人的名字，例如罗杰）
举例来说，大马士革玫瑰的拉丁学名是Rosa damascena，其中Rosa是属名，而damascena是种名。拉丁学名一般以斜体表示，这是不成文的惯例，此外，属名的开头字母必须大写，而种名则全部小写。科名的开头字母也以大写表示，但不使用斜体。
植物的种名通常会透露出了解这种植物的有用线索。例如damascena这个字就意味着这是一种源自大马士革的玫瑰（或至少是近东地带靠近大马士革的区域）。除此之外，种名也可能是指首先发现这种植物的人、来源地区，或生长习性。熟悉某些特定词汇，例如rubra（红色）或officinalis（表示可药用或烹饪用），能让你更擅于解读植物学名。
植物在种之下还能被分成几个类别。除了植物学家之外，它们彼此之间的差异可能不容易分辨出来，但不同类别的植物所产出的精油性质与品质也会有所不同。
亚种（subspecies，简写为subsp.或subspp.）指的是同种植物中，能特别区分出来的次分类，这些植物通常是因为生长在独特的地区，于是与其他同种植物的样态有所不同。它们的拉丁学名是这么写的：Lavandula stoechas subsp.Lusitanica。同种植物中，较不显著的差异则可能以变型（variety，简写为var.）或变种（forma，简写为f.）来表示。它们的拉丁学名是这么写的：Lavandula stoechas var.rosea与Lavandula stoechas f.leuchantha。透过人工配种的方式也可能培育出许多新的品种，人工培育的品种会以这样的方式表示：Lavandula stoechas ‘KewRed’。
了解植物生长的地理区域，能有助于判断精油的化学属性。例如产自非洲科摩罗岛的罗勒精油会是以甲基醚蒌叶酚为主要成分的热带罗勒（醚类），而产自澳洲的罗勒精油会是有甜美沉香醇香气的甜罗勒（单萜醇类）。甜罗勒能让人舒缓放松，而热带罗勒则能让精神更轻快机敏，就像为沉重的脑袋「注入一股氧气」一样。
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▲以双名法为植物命名 表示每种植物会被赋予由两个拉丁字组成的名称，分别用来表示属名与种名。例如葡萄籽的拉丁学名就是Vitis（葡萄树）vinifera（能制酒）。
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早期分类系统
分类学（Taxonomy），也就是将动植物分为不同群组（或类别），并加以命名的学门，是科学最早的分支之一。数千年以来，科学家曾发展出许多种分类的方式。举例来说，古希腊时代的普林尼（Pliny）就曾依大小和形状，将植物分为三类：草本植物、灌木与树木。中世纪则是依照植物的用途分为：药用植物、食用植物与有毒植物。现在从许多植物的俗名中，仍然可以看出它的用途，例如肺草（肺草属，Pulmonariaspp.）就是一种对肺病有益的植物。
到了18世纪，伟大的瑞典植物学家卡尔洛斯·林内（CarolusLinnaeus）根据植物的雄蕊数目建立了一种分类方法。而当科学进展让我们对植物彼此之间的关系有了新的观察方式时，林内的分类系统就被更新的分类方式取代了。不过，他所创造的双名命名法（如前文所述）成功代替了先前冗长费解的植物名称，直到现在都还是通用的标准命名法。