霸王鞭是常绿多肉植物。茎粗壮，主侧枝明显，绿色，棱上有疣点，疣点上长有利剌；侧枝近直立生长。
叶片宽大，倒卵形，厚革质，淡绿色，簇生在侧枝的顶端。小花绿色，无观赏价值。
麒麟冠，形态和霸王鞭相似，但肉质茎扁平，侧枝多向横宽方向伸展。叶片稀少质薄，针刺短小，整个植株像珊瑚，又叫珊瑚掌。
喜温暖和充足的阳光，耐干旱，不耐寒。对土壤要求不严。耐瘠薄，不耐水涝，在沙土中生长良好。
采用扦插繁殖，5月下旬至6月上旬扦插的成活率高。剪取侧枝先端的一节茎段做插穗，用草木灰将切口封住，先放在室内晾上2~3天，待茎段刚刚变软时插入面沙中，入土不要太深，在24℃以上的气温下一个月左右才能生根。
霸王鞭生长快，如果年年翻盆换土可养成大型盆株，否则尽量不要翻换，以便控制其生长量。
冬季不要浇大水，应多见阳光。
4月中下旬移到室外阳光充足的地方养护，干透浇透，不必追肥。