夏、秋季节，正是凤仙花盛开的季节，其独特的花形犹如展翅欲飞的凤凰，非常美丽。凤仙花，古称金凤花，因单瓣花朵“宛如飞凤，头翅尾足俱全”翩翩然“欲羽化而登仙”而得名；又因其能染指甲而被称为指甲草、指甲花。据说，宋光宗的李皇后讳凤，宫中的嫔妃和侍从为了避讳，都将凤仙花称作“好女儿花”，因此凤仙花又有“好女儿花”的别名。由于凤仙花的果实具有自动传播种子的能力，其果皮上有纵向的缝，里面包藏着许多椭圆形的褐色的种子，成熟后遇烈日暴晒、风吹或其它外界的机械触动，果皮裂缝自动张开，其内部果皮收缩所产生的张力将种子弹出很远，还被称为“急性子”，此外凤仙花还有小桃红、透骨草、旱珍珠、羽客、菊婢等别名。
凤仙花是一种适应性很强的花卉，一粒种子落地，就能发芽、生长、开花，无须费人们太多的精力。有人就以此将凤仙花列为“贱品”，称其为“菊婢”，意思是菊花的婢女。宋人徐溪月对此很不满，特作诗鸣不平，诗曰：“鲜鲜金凤花，得时亦自媚。物生无贵贱，罕见乃为贵。”
凤仙花在我国有着广泛而悠久的种植，历代咏凤仙花的诗词很多，像唐代吴仁壁的《凤仙花》诗：“香红嫩绿正开时，冷蝶饥蜂两不知。此际最宜何处看？朝阳初上碧梧枝。”诗中描写了红花绿叶的凤仙花正开的时候，蜂、蝶还都没有发现，最适宜观赏的时候是朝阳初升，此时的凤仙花就像栖息在碧绿的梧桐树上朝阳的凤凰，即人们常说的“丹凤朝阳”。宋代杨万里的《金凤花》则这样描写凤仙花：“细看金凤小花丛，费尽司花染作工。雪色白边袍色紫，更饶深浅四般红。”此诗描述了凤仙花颜色的丰富，即便是“红”色，也有从深到浅的4种的变化。宋代晏殊的《金凤花》则是另一种风格：“九苞颜色春霞翠，丹穴威仪秀气攒。题品直须名最上，昂昂骧着倚朱栏。”此诗以磅礴气势，表现了凤仙花倔强威仪的品格。
用凤仙花染指甲在我国有着悠久的历史，元代诗人杨威帧的凤仙花诗：“金盘和露捣仙葩，解使纤纤玉有暇。一点愁疑鹦鹉啄，十分春上牡丹芽。娇弹粉泪抛红豆，戏掐花枝缕绛霞。女伴相逢频借问，几番错认守宫砂。”又有元代女词人陆琇卿的词一首：“曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。绛点轻儒笼翠袖，数颗相思豆。晓起试新妆，画到眉弯，红雨春心逗。”这些诗词描绘了少女们用凤仙花染指甲的方法和玉指的美丽，用仙葩和露，使纤玉染绛霞，在翠袖的映衬下，纤纤玉指仿佛是嵌上了一颗颗相思红豆。
凤仙花为凤仙花科、凤仙花属一年生草本植物，其品种很多，清代赵学敏所著的《凤仙谱》就记载了230多个品种，按花瓣可分为单瓣品种、重瓣品种；其中重瓣花型又可分为蔷薇型、山茶型、石竹型等；按株型可分为高、中、低三种；按枝型又可分为游龙型、龙爪型、直立型。比较著名的品种有顶头凤，植株低矮，茎为紫红色，花簇生于顶端，花朵肥大，千层，形似飞凤，娇艳可爱。十样锦，植株高大，花朵也大，但叶片很小，每个花序有花数朵，花瓣多层，颜色也有多种。另有一种凤仙花，茎部各节特别膨大，呈紫红色，主要用于观赏其别致的茎部。此外还有花呈黄色的黄花凤仙，香味似茉莉花的香桃等稀有品种。
凤仙属植物约有500种，见于栽培的还有何氏凤仙，又名“玻璃翠”，多年生常绿草本植物，株高20至40厘米，稍多汁，光滑无毛，茎呈半透明状，叶色翠绿，质脆，边缘有锐齿，花有单瓣、重瓣之分，花色有白、粉红、玫瑰红、洋红、紫红以及复色，在适宜的条件下全年都可以开花。瓦氏凤仙，也称瓦楞凤仙、苏丹凤仙、非洲凤仙，多年生草本植物，叶互生，植株上部有时对生，披针状卵形至椭圆状长圆形，叶绿色或红绿色；花单生或腋生，有时顶生成总状花序，下部萼片长达5厘米，“距”稍有弯曲。在适宜的条件下全年开花。紫凤仙，一年生草本植物，株高1.5米，下部叶片对生，上部3叶轮生，叶片卵形至卵状披针形，叶缘有尖锯齿，花3朵以上腋生成总状花序，“距”极短，花色深紫、蓝或白色。新几内亚凤仙，多年生草本，为园艺种，茎粗壮，暗红色，多分枝，叶片卵状披针形，叶脉红色，颜色深绿或铜绿，花具长柄，花色有白、橙、红、紫、粉等，在适宜的条件下全年都可开花。
凤仙花的花朵色彩绚丽而丰富，花姿潇洒，花期长，适合庭院栽培或盆栽观赏。除供观赏外，其全草及花、种子可入药，有活血、通经、祛风、消肿、止痛解毒等作用；尤其是花瓣，可治风湿关节痛、灰指甲、闭经腹痛、跌打损伤等症。