海棠素有“国艳”之誉，大文豪苏东坡为之倾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，因此海棠有雅号“解语花”。旧有“海棠四品”之说，明《群芳谱》载：“海棠有四品，皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂；垂丝海棠，树生，柔枝长蒂，花色浅红；又有枝梗略坚，花色稍红者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。”这四种海棠虽都属蔷薇科的春花树种，但非同属植物，贴梗海棠和木瓜海棠系木瓜属，垂丝海棠和西府海棠系苹果属。另外还有木瓜海棠，河南海棠，湖北海棠，陇东海棠，山楂海棠，沧江海棠，西蜀海棠，三叶海棠，变叶海棠，花叶海棠，滇池海棠等等。西府海棠、垂丝海棠和贴梗海棠在园林绿化中广泛应用，成为构成春季景观的主体。
今天在这里单说一下西府海棠。西府海棠分布于我国陕西、山东、河南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西等地，以陕西宝鸡品种最佳，宝鸡地处关中平原西部，古代有“西府”称谓写，因此西府海棠由此而来。
西府海棠在我国栽培历史悠久，自古以来就是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，古代皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境，历代关于海棠的诗词俯拾皆是，其中不少精品佳句脍炙人口。
《海棠》
【宋】苏轼
东风袅袅泛崇光，
香雾空濛月转廊。
只恐夜深花睡去，
更烧高烛照红妆。
这首《海棠》是北宋大文学家苏轼关于海棠的诗词，诗人对海棠花情有独钟，花开之时，倩丽娇嫩，香艳欲滴，让人怜惜，竟然到了痴绝的地步，深夜还秉烛观花，把诗人对海棠花的惜花之情描写的惟妙惟肖。
从诗词来判断，诗人欣赏的海棠应该为西府海棠，因为海棠品种较多，是蔷薇科多种种属植物的统称，比较著名的有“海棠四品”：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，其中只有西府海棠花色艳丽，有浓郁的香气，是和其他品种的最大区别，因此诗中“香雾空濛”因该是指的西府海棠。
唐代诗人何希尧的《海棠》：“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆；谁家更有黄金屋，深锁东风贮阿娇。”，指出海棠最佳欣赏为含苞欲放之时；晚唐五代词人毛文锡的《酒泉子》词有佳句“海棠花下思朦胧，醉春风。”，南宋著名女词人李清照的《如梦令》更有“试问卷帘人，却道海棠依旧，知否知否，应是绿肥红瘦。”传颂千古，诸如此类，不胜枚举，当然，最著名的还是开篇苏轼的海棠诗。
美丽的西府海棠花开正盛，移步户外，赶紧去踏春赏花吧。