老屋地方宽敞，院中留一花园，四周种植有黄杏山楂核桃石榴等实用果木，以及樱花竹子紫薇棕榈等观赏花树，还有葡萄紫藤凌霄蔷薇等藤类植物。树下以前各种花草都养，可谓百花园百草园，近几年则逐步精减，成了牡丹和芍药两种花的专属。
（1、牡丹）
（2、芍药）
很多人分不清牡丹和芍药，两者的区别在于：牡丹是木本植物，属落叶灌木类，冬季叶落树杆在，来年老枝发新枝；芍药则为草本植物，一年一枯萎，次年从地下的宿根长出丛生的嫩枝。（如图1、图2）
（3、牡丹）
（4、芍药）
牡丹和芍药最显现的区别是叶形不同：牡丹叶子顶端三裂，像鸭掌；芍药上部的叶片则是单叶，像鸡爪。牡丹叶片宽，绿色中略呈黄色，而芍药叶片狭窄，为黑绿色。（如图3、图4）
（5、牡丹）
（6、芍药）
牡丹和芍药花期不同：象西安地区的牡丹在4月上中旬开花，芍药开花则在5月上中旬。眼下老屋的牡丹已经花容失色，走向败落，已拍不出国色天香的雍容华贵；而芍药或正抱骨朵，或含苞待放，正巧能接着赏花。（如图5、图6。文中的牡丹照片为上周末在老屋院子所拍，而已开的芍药照片则是去年所拍，贴出来只为方便大家对比辨识）
（7、牡丹）
（8、芍药）
牡丹与芍药的花型不同：牡丹的花朵多单生于花枝顶端，花型大，花朵直一般在20厘米左右；而芍药的花多族生在枝顶或腋生在枝杆，花型相对小，花朵直径在15厘米左右。（如图7、图8。后面我不再标示，基本一组照片牡丹在前芍药在后，大家根据介绍的知识自己对照判断）
牡丹和芍药并称为花中二绝，但牡丹为花王，芍药为花相，自古在人们心中地位不同。唐代刘禹锡便有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。电视剧《甄嬛传》曾火极一时，其间充满了宫斗，其中就有段华妃和皇后的牡丹芍药之争。当时皇后邀六宫嫔妃齐聚景仁宫赏花，她摘下了一朵粉红色的牡丹叫好。而华妃却说粉红一色为妾室所用，登不得大雅之堂，还不如芍药嫣红夺目，让皇后十分难堪和生气。聪明的莞贵人当即吟诵了刘禹锡的这首《赏牡丹》，帮助皇后消除了尴尬，理清了尊卑。
正因为有尊卑之分，过去，牡丹多种于宫庭，为大家闺秀。洛阳牡丹甲天下，得益于洛阳为十三朝古都和六朝陪都，坐过105位皇帝。君临天下，才有了他们粉饰太平的牡丹。芍药多植于庭院，其花虽更妖娆，却只能做小家碧玉，供大众欣赏。很多人为芍药鸣不平，唐代王贞白的《芍药》便曰“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。妒态风频起，娇妆露欲残。芙蓉浣纱伴，长恨隔波澜”。
对于现代人来说，这些都成历史。人们把牡丹与芍药如同双胞胎姐妹一样，常隔行种植在了一起。很多人区分不开牡丹和芍药，其实也不奇怪，因为牡丹本来就是芍药科属，唐代以前并无明确的牡丹之名，道常以木芍药称牡丹。当大家把两种花同时见多了，自然而然就区分开了。
牡丹多生北方，为洛阳市花，芍药多种南方，为扬州市花，正好体现了北方人的大度和南方人的婉约。于我，赏花时节，不用上洛阳下扬州，周末回老屋，谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药，何其幸也！
